Estructura y crecimiento del cabello
La parte alargada del cabello que crece desde la dermis y sobresale de la superficie de la piel se llama tallo capilar. Crece a partir de una estructura tubular alargada en la piel llamada folículo piloso.
El folículo piloso está revestido de células y está acompañado de una o más glándulas sebáceas, que secretan sebo en el folículo, y de un músculo arrector pili, que se contrae y puede hacer que el cabello se erice. El área debajo del extremo inferior del folículo se llama papila y contiene vasos sanguíneos, que nutren el folículo piloso.
El componente principal del cabello es la proteína llamada queratina. El tallo capilar consta de muchas fibras delgadas de queratina, que se combinan en paquetes más gruesos. El tallo capilar está compuesto por tres capas. El compartimento más interno del cabello se llama médula y es una capa delgada, que puede estar ausente, o aparecer solo en algunas partes del cabello y no a lo largo de toda su longitud. La presencia o ausencia de médula puede afectar el brillo y el color del cabello. La siguiente capa es la capa más grande del tallo capilar y se llama córtex. Está formada por células capilares, que se mueven constantemente hacia arriba a lo largo del tallo y durante este proceso, se degeneran y mueren. La última capa se llama cutícula y es una capa externa delgada que envuelve el tallo capilar. Protege el córtex y actúa como una barrera. Está cubierta por una capa lipídica hidrofóbica de ácido 18-metileicosanoico (18-MEA).
El ciclo de vida de un cabello incluye tres etapas. La primera etapa es la fase activa de crecimiento (anagen), que se caracteriza por la división repetida de las células capilares y un crecimiento constante del cabello. La siguiente fase es la fase de transición (catagen), que es una fase relativamente breve, durante la cual el cabello deja de crecer. Esta fase es seguida por la fase de reposo (telogen), cuando la replicación de las células capilares en la base del folículo capilar se detiene y también se detiene el crecimiento del cabello. Al final de esta fase, el cabello puede ser fácilmente extraído del cuero cabelludo. Después de esta fase, el nuevo cabello aparece desde el mismo folículo al comienzo del siguiente ciclo de crecimiento capilar y empuja el cabello viejo hacia afuera.
