Estructura del cabello
La parte alargada del cabello que crece desde la dermis y sobresale de la superficie de la piel se llama tallo del cabello. Crece desde una estructura tubular alargada en la piel llamada folículo piloso.
Un folículo piloso está recubierto por células y está acompañado de una o más glándulas sebáceas, que secretan sebo en el folículo piloso, y un músculo arrector pili, que se contrae y puede hacer que el cabello se erize. El área debajo del extremo inferior del folículo se llama papila y contiene vasos sanguíneos, que nutren el folículo piloso.
El componente principal del cabello es la proteína llamada queratina. El tallo del cabello está compuesto por muchas fibras finas de queratina, que se combinan en haces más gruesos. El tallo del cabello está formado por tres capas. El compartimento más interno del cabello se llama médula y es una capa delgada, que puede estar ausente, o puede aparecer solo en algunas partes del cabello y no a lo largo de toda la longitud del cabello. La presencia o ausencia de la médula puede afectar el brillo y el color del cabello. La siguiente capa es la capa más grande del tallo del cabello y se llama córtex. Está formada por células capilares, que se mueven constantemente hacia arriba a lo largo del tallo y durante este proceso, se degeneran y mueren. La última capa se llama cutícula y es una capa delgada externa, que envuelve el tallo del cabello. Protege el córtex y actúa como una barrera. Está cubierta por una capa lipídica hidrofóbica de ácido 18-metileicosanoico (18-MEA).
Las fibras capilares pueden caracterizarse por su color, forma del tallo (rizado, recto, ondulado) así como por características microscópicas. Las microfibrillas de queratina en el córtex del cabello contribuyen a las propiedades mecánicas del cabello, mientras que las propiedades ópticas y de superficie están influenciadas por la cutícula, particularmente por el estado del 18-MEA en la superficie del cabello.