Estructura del cabello
La parte alargada del cabello que crece desde la dermis y sobresale por encima de la superficie de la piel se llama el tallo del cabello. Crece a partir de una estructura tubular alargada en la piel llamada folículo piloso.
Un folículo piloso está revestido de células y se acompaña de una o más glándulas sebáceas, que secretan sebo en el folículo piloso, y un músculo arrector pili, que se contrae y puede hacer que el cabello se erice. El área debajo del extremo inferior del folículo se llama papila y contiene vasos sanguíneos, que nutren el folículo piloso.
El principal componente del cabello es la proteína llamada queratina. El tallo del cabello está compuesto por muchas fibras delgadas de queratina, que se combinan en haces más gruesos. El tallo del cabello está formado por tres capas. El compartimento más interno del cabello se llama médula y es una capa delgada, que puede estar ausente o aparecer solo en algunas partes del cabello y no a lo largo de toda la longitud del cabello. La presencia o ausencia de médula puede afectar el brillo y color del cabello. La siguiente capa es la capa más grande del tallo del cabello y se llama corteza. Está compuesta por células del cabello, que constantemente se mueven hacia arriba a lo largo del tallo y durante este proceso se degeneran y mueren. La última capa se llama cutícula y es una capa externa delgada, que envuelve el tallo del cabello. Protege la corteza y actúa como una barrera. Está cubierta por una capa lipídica hidrófoba de ácido 18-metileicosanoico (18-MEA).
Las fibras del cabello se pueden caracterizar por su color, forma del tallo (rizado, lacio, ondulado), así como por características microscópicas. Las microfibrillas de queratina en la corteza del cabello contribuyen a las propiedades mecánicas del cabello, mientras que las propiedades ópticas y de superficie están influenciadas por la cutícula, particularmente por el estado del 18-MEA en la superficie del cabello.